— Та-а-ак, — протянула я, переводя взгляд с одного домовенка на другого. — А почему ты разговариваешь?

Белая фыркнула, сложила ручки перед собой:

— Потому что ректор академии Калирст наградил меня голосом. А вот Уф молчун! И откуда взялся такой?

— Я из дома привезла. — Я опустилась на найденное свободное место между книгами. — А тебя как зовут?

— Ыша! — пропищала белая, уперев руки в предполагаемые бока. — А ты?

— Эмилия. Очень приятно.

— Вот видно! — взвизгнула домовая. — Воспитанное существо! Имя свое называет! Твое спрашивает! А этого выкинуть!

Уф напыжился, явно готовясь к продолжению потасовки.

— Так, успокоились, — командным голосом сказала я. — Кто тут бардак устроил? Домовые вы или нет? Убирать должны! Помогать! Только посмотрите, что натворили!

Уф с Ышей обвели растерянным взглядом гостиную. Мой домовенок даже тихонечко так присвистнул, оценив масштабы катастрофы.

— Пока не уберетесь, никакого печенья, — добила я этих любителей сладкого и поднялась на ноги.

— А у тебя есть печенье? — Глазки Ыши засветились неподдельным восторгом. — И ты им угощаешь домовых?

Уф недовольно заурчал, явно не собираясь делиться добычей.

— Только с теми, кто живет в мире и не мусорит, — улыбнулась я. — Если найдете общий язык, обоих накормлю. А если нет, то никто печенья не получит.

Серый комочек шерсти недовольно заурчал. Терять вкусное из-за незнакомки ему совершенно не хотелось. И я его прекрасно понимала. Но что делать, если тут оказался еще один домовой? Да еще и с таким характером.

Ыша первой шагнула к Уфу и протянула ему ручку.

— Ла-а-адно. Мир. Давай тут уберемся. А потом я покажу одно место, где можно все разнести в щепки. Там-то и решим, кто из нас остается, а кто уходит!

— Ну тогда я полагаюсь на вас, — строгим тоном напутствовала я их, стараясь сдержать улыбку. — А я пока спущусь в столовую. Заодно и вам вкусненького возьму. Но если к моему возвращению тут будет такой же бардак, даже и не надейтесь их получить.

Домовята синхронно кивнули, и у меня даже сомнения не возникло — уберут. Да так, что все будет ослепительно блестеть.

Не теряя времени, я отправилась в столовую. Да, можно было попробовать заказать поздний обед в комнату, но… не хотелось.

У стойки я нашла взглядом Алисию и приветливо ей улыбнулась. Кухарка явно была удивлена, но коротко кивнула в знак приветствия.

— Добрый день! Как тут все вкусно пахнет!

Столовая за моей спиной была наполовину пустая. Я опоздала на обед, у большинства студентов сейчас уже третья лекция. Но и тех, кто сейчас занимал места за столиками, хватало.

Спиной я чувствовала направленные на меня взгляды и очень надеялась, что никто не кинет в меня проклятием только за то, что я выгляжу как Вонс и меня воспринимают как Вонс.

— Ваш обед, дьяра. — Алисия передала мне поднос, хотя в первое мгновение уже собиралась выйти из-за стойки и вновь проводить меня к пустующему столику. Я вовремя успела остановить ее жестом.

— Спасибо большое. Скажите, а можно ли у вас купить печенье? Или сладости какие-нибудь?

Женщина странно на меня покосилась.

— Когда учусь, такой голод нападает, — доверительно сказала я, понизив голос. — Жуть просто! Так и хочется чего-то погрызть.

Алисия понятливо кивнула:

— К концу вашего обеда что-нибудь придумаю. Денег не надо. Мы обязаны выполнять все прихоти невест императора.

— Большое вам спасибо, — тепло улыбнулась я.

Подхватила поднос и поспешила к одному из столов в дальнем углу. Все места у окон были заняты, что неудивительно. Но меня это нисколечко не смущало. Все же я есть пришла, а не на природу глазеть.

Жаркое с овощами было восхитительным. Отправляя в рот кусочек за кусочком, я напоминала себе, что за мной сейчас многие наблюдают. Прямо как за живым драконом, который снизошел до простых смертных.

Мне совершенно не нравилось такое сравнение, но иначе свои чувства я просто не смогла бы описать.

А когда я уже почти закончила есть, к моему столику подошла Алисия и поставила передо мной ажурную вазочку с шоколадным печеньем. Чувствуя на себе множество злых и завистливых взглядов, я снова широко улыбнулась женщине и громко поблагодарила.

Я возвращалась в свою комнату, когда услышала, как сбоку хмыкнули:

— О, сегодня на обед печенье?

Я резко развернулась и увидела устремленные на меня сине-зеленые глаза. Риона, наверное, сказала бы, что они цвета морской волны, да только море я никогда не видела.

— Рэй? — Я не сразу узнала единственного студента академии, с которым уже была знакома. — Нет. Это я для друга попросила.

— Для друга? — Он изогнул точеную бровь.

И тут я поняла, почему не сразу узнала его. В полумраке коридора волосы казались на несколько тонов темнее, чем при нашей встрече на ярком полуденном солнце.

— Да. — Я развела руками и поморщилась, почувствовав жжение на левом плече. — А что?

— Думаю, как бы и мне раздобыть сладостей, — хохотнул он, расслабленно привалившись к стене.

— Угощайся. — Я протянула ему вазочку. — Моему другу хватит.

Рэй удивленно хмыкнул, но от печенья не отказался. С чистой совестью слопал угощение и отряхнул крошки с рук.

— Спасибо. Но я все же схожу пообедаю.

— Приятного аппетита.

Старшекурсник ухмыльнулся и поспешил в сторону столовой. Я еще мгновение гипнотизировала взглядом его спину, а потом продолжила путь.

Я отсутствовала не так уж и долго, но когда дверь передо мной открылась, я только и смогла, что ахнуть. Думала, что комната будет чисто убрана. Ошиблась… Сейчас все было вылизано до такого состояния, будто бы я попала в необжитое помещение. Софа даже заскрипела как новая, когда я на нее опустилась.

Уфа и Ыши видно не было. Наверное, наведя порядок, они отправились в то самое странное место, которое как раз можно разнести в щепки.

Явились они спустя десять минут. Всклоченные, перепачканные в пыли, но довольные. Я отложила в сторону учебник бытовой магии и повернулась к ним.

— Ну что, решили?

— Решили! — Ыша выступила вперед. — Уф доказал, что он достойный домовой! А еще он очень хочет тебе помогать и не собирается возвращаться домой. Мы… — Она тяжело вздохнула. — Так уж и быть, мы поделим твою комнату на двоих, Эмилия. Я-то тут весь этаж в порядок привожу. А Уф пусть следит за порядком, пока меня нет. Ты… Ты не против?

Она пугливо зажмурилась, а потом бросила на меня осторожный взгляд.

— Печенье будете? — вместо ответа спросила я и улыбнулась.

Домовые радостно запищали.

ГЛАВА 6

Второй день проживания в академии Калирст для невест императора должен был начаться с лекции по боевой и защитной магии. Я вспорхнула с кровати уже на рассвете и, кружась по спальне, рассмеялась.

Какими бы черными красками ни расписывали этот отбор, меня пока все устраивало. Оставалось только узнать, можно ли, вылетев из отбора, сразу же перевестись на первый курс. Я была готова вызубрить всю пропущенную программу, переехать в маленькую комнатушечку без окон. Да что угодно, но остаться тут!

Загвоздка только в том, что я не Вонс. И даже если смогу развить в себе достаточный магический потенциал до того, как достигну двадцать пятого места, нет никаких шансов, что меня возьмут после подобного обмана. Что-то мне подсказывало, что дьяр и дьяра не станут только ради моего блага поддерживать эту ложь и дальше.

Но с этим разберемся позже.

Выбрав из нарядов Рионы темно-коричневое платье с небольшим вырезом и рукавами до локтей, подхватила выданные Лагдуфом письменные принадлежности и вышла в коридор.

— Доброе утро. — В мою сторону плелась кьяра Даяна, сонно потирая глаза. Помимо необходимых для лекции материалов у нее с собой была бумажная карта замка, которой она мне и помахала. — Спасибо за идею. Я теперь хотя бы не блуждаю по коридорам потерянным привидением.

— Доброе утро, — улыбнулась я. — Что-то слишком тихо. То ли мы рано, то ли остальные спят.